Un shadowrunner, communément appelé runner, est un criminel effectuant des shadowruns (terme employé pour les opérations illégales) pour le compte de divers employeurs (souvent de puissantes corpos ou la pègre, mais aussi parfois des particuliers). Les runners travaillent généralement en équipe, chacun ayant sa spécialité : magie, matrice, négociation, véhicules, combat, infiltration...
Leurs activités sont généralement de celles dont l'employeur ne veut rien savoir afin de ne pas se salir les mains : arnaque, investigation, vol, chantage, intimidation, protection, enlèvement, destruction, assassinat... Comme ce type d'activité demande la plupart du temps une grande discrétion, on parle de travail dans les Ombres.
Une équipe est généralement engagée par un M. Johnson (terme générique un représentant de l’ordonnateur de la mission). Cette rencontre est généralement suivie d'une phase de renseignement via des contacts ou les capacités propres à l'équipe.

On trouve différents archétypes de Shadowrunners dont voici un court résumé :


Pirate informatique du sixième monde, ils trafiquent leurs commlinks afin d’opérer de manière illégale dans la matrice. Ils le gonflent à l’aide de programmes qui leurs permettent de visiter les espaces privatifs de la Matrice et récupérer des données confidentielles, modifier des installations technologiques du monde réel, etc.. Dans leurs opérations interdites, ils rencontrent des adversaires de taille matérialisés par les systèmes informatiques eux-mêmes (les terribles glaces noires) ou d’autres Hackers.


Le terme décrit les runners qui se connectent directement à même un objet technologique afin d’en prendre le contrôle et d’en ressentir les sensations. Véhicules, drones, cafetières, tout est possible pour le rigger, dont l’esprit ne fait plus qu’un avec la machine. De fait, le Rigger est un hacker un peu plus spécialisé, qui utilise la matrice pour contrôler les objets technologiques.


Certains runners sont éveillés et entrent en connexion avec la Mana. En manipulant cette dernière, ils parviennent à réaliser des effets extraordinaires et impossibles au commun des mortels (les ordinaires). Un Mage suit une tradition qui est en quelque sorte une école d’utilisation de la Magie. Les deux principales sont l’hermétisme et le chamanisme, bien qu’il en existe une multitude (Vaudou, arborigène, christianisme, etc…)


L’Adepte a lui aussi une connexion avec la Mana, mais utilise celle-ci uniquement pour améliorer ses capacités physiques et mentales. Il concentre uniquement leurs capacités magiques dans cette intention là, atteignant ainsi des performances inaccessibles à tout autre (hormis par la cybertechnologie).
Certains adeptes, qualifiés d’adeptes mystiques, parviennent à lancer des sorts à l’instar des Mages, mais n’atteignent jamais le potentiel de ces derniers.


Boostés au cyverware et bioware, ces guerriers des temps modernes sont les maitres des rues. Chromés au dernier degré, ces combattants sont redoutables, car ils agissent plus vite, frappent plus fort et sont des machines à tuer avec un esprit humain. Un street samouraï est le combattant urbain ultime.


A la différence du Hacker, le Technomancien a une prise direct avec la matrice pour une raison encore incomprise. Directement relié à la Matrice par son propre esprit, il navigue dans les flux de données sans l’aide d’un commlink et de ses programmes. Il est capable de générer les mêmes effets uniquement avec la force de son esprit.