La plupart si ce n'est la presque totalité des campagnes de L5A tournent autour de personnages samurai, a priori destinés à devenir des héros si les choses se passent bien pour eux. Nous allons donc nous attacher principalement à définir cette caste puis les autres. Un autre chapitre traitera des us et coutumes sociales plus en détail. Le terme samurai signifie littéralement "celui qui sert" et nous reviendrons souvent sur cette notion cruciale. Plusieurs signes permettent d'attester de l'appartenance à la caste des samurai.
- le nom de famille : seuls les samurai peuvent prétendre avoir un nom de famille.
- le daisho : ce terme désigne les deux épées du samurai, le katana (épée longue) et le wakizashi (épée courte).Seuls les samurai sont autorisés à porter (et à utiliser) ces armes.
- le mon : le symbole héraldique qui prouve l'appartenance à un clan de samurai. La majorité des familles qui forment les clans et nombre des écoles qui y forment guerriers (bushi), courtisans ou prêtres (shugenja) disposent également d'un mon. Un samurai peut donc arborer le mon de son clan, celui de sa famille et celui de son école le cas échéant.
Les rônins sont des samurai sans maitre, une anomalie dans la société rokugani qui repose toute entière sur un principe de vassalité. Certains ont perdu leur seigneur, d'autres ont été chassés de leur clan pour diverses raisons ou encore sont nés de parents qui étaient eux-mêmes rônins. Il en est même qui sont en réalité de simples heimin et qui se sont procurés un katana et arpentent l'Empire dans l'espoir d'améliorer leur condition. Malheur à eux si on les démasque… Usurper son appartenance à une caste supérieure et en particulier se faire passer pour un samurai est un crime sévèrement puni.
La vie d'un rônin est faite de nombreux paradoxes : il est considéré par défaut comme une sorte de membre de la caste des samurai mais ne peut compter sur l'appui de personne. Afin de se nourrir, il doit louer ses services aux clans en temps de guerre ou à des heimin désireux d'employer un guerrier expérimenté pour leur protection mais combattre pour de l'argent est normalement incompatible avec le statut de samurai. Les autres samurai traitent les rônins avec indifférence ou mépris mais rarement avec pitié puisque l'Ordre Céleste hérité des dieux garantit à chacun d'occuper la place qu'il doit occuper. La majorité des heimin ou hinin quant à eux traitent les rônins avec un respect prudent car la plupart ont les aptitudes martiales des véritables samurai mais pas forcément leur honneur ou leur sens de la mesure…
Le problème essentiel des rônins est qu'ils sont de fait à la fois dans et hors de l'Ordre Céleste.
Le musha shugyo est un pèlerinage traditionnel pour celui qui suit le Bushido. En effet, il arrive qu’en temps de paix. Un daimyo accorde à son samurai la possibilité d’effectué son pèlerinage. Dans cette mesure, le Bushi abandonne toutes appartenances à son clan et à sa famille pour parcourir Rokugan. La seule chose qu’il possède, c’est une recommandation de son Sensei. Le samurai en question vivra alors comme un ronin, évitant de trahir ses origines. Il vendra sa lame à divers clans, histoire d’enrichir sa propre connaissance du monde. Même si le musha shugyo est relativement bien vu par la plupart des clans. Il arrive que certains daimyo refusent d’avoir à leur service un tel samurai. Une fois que le samurai estime que son pèlerinage touche à sa fin, il retourne voir son sensei et doit lui démontrer l’étendue de sa connaissance. Une fois ceci fait, il peut être autorisé a rejoindre les rangs de son seigneur.
